随着俄罗斯不断扩充其核武库，中国不断制造新的核弹头，而朝鲜拒绝无核化，美国正依靠一个非凡的实验室、超级计算机和地下实验网络来维持其威慑力，而无需进行爆炸性的核试验。
华盛顿 | 美国东部时间下午1:51发布
在内华达沙漠的某个地下，美国科学家正在进行实验，他们制造出巨大的压力，但并未引发持续的核链式反应。在加利福尼亚州，世界上最强大的计算机之一正在运行详细的模拟程序，研究在普通实验室无法安全复制的条件下，各种材料的反应特性。在新墨西哥州的设施中，技术人员正在重建制造核武器核心部件——钚的工业生产能力。
这些项目都没有导弹发射那样直接的戏剧性，也没有蘑菇云那样显而易见的威胁。然而，它们加在一起，或许构成了美国在重新燃起的全球核竞争中最重要的优势。
美国的秘密武器并非隐藏在公众视野之外的神秘弹头，而是核武库管理体系——这套庞大的科学和工业体系用于在不进行全面爆炸性核试验的情况下，确保核武器的安全、可靠和有效。
随着国际安全环境日益危险，这种区别显得尤为重要。
美国和俄罗斯之间的《新削减战略武器条约》（New START）于2026年2月到期，且没有新的条约取代，这使得两国战略核武库数量上最后一项重要协议宣告结束。中国仍在继续扩充其核力量。朝鲜周四表示，其核地位不可逆转，并誓言将继续加强其核武库。与此同时，人工智能、网络战、高超音速武器和先进导弹防御系统正在使以往主要依赖于美苏力量平衡的战略博弈变得更加复杂。
核竞争不再是两国之间仅以核弹头数量来衡量的竞赛。
如今的竞争焦点在于，哪种武器能够在储存数十年后依然保持可靠性、具备持续作战能力、能够相互通信、能够突破防御、能够抵御网络攻击。美国的优势在于其能够将实验物理学、先进计算技术、精密制造工艺以及数十年的武器数据融会贯通。
这种优势确实存在，但并非必然。
即使零部件是新的，武器库也已经老旧了。
自 1992 年 9 月以来，美国没有进行过爆炸性核试验。其最后一次核试验代号为“分割者”，是在内华达试验场的地下进行的。
此后，该国暂停了核试验，同时继续对其核武库进行认证。
现役武器库中的武器均基于冷战时期研发和测试的设计。许多武器都更换了部件、升级了安全系统并延长了使用寿命，但其基本设计可能已有数十年历史。
核武器并非仅仅是一个密封存放的金属物体。其金属、高能炸药、聚合物、电子元件和其他材料都会随着时间推移而发生变化。某些部件会发生腐蚀，某些材料会变得脆弱，放射性衰变会影响武器核心的钚。即使更换了部件，其性能也可能无法与使用已不再使用的材料或工艺制造的部件完全相同。
这些变化带来了一个棘手的国家安全问题：政府如何才能确保武器能够按预期发挥作用，而无需引爆它？
库存管理是美国的答案。
该项目结合了历史测试信息、实验室实验、已部署武器的监测、部件拆解、先进成像和计算机模拟。科学家们利用这些结果来了解老旧武器的变化情况，以及它是否还能满足其认证要求。
国家核安全管理局是能源部下属的半自治机构，负责该计划。
这是陆基导弹、弹道导弹潜艇和战略轰炸机这更显而易见的核三位一体的基础。
导弹和飞机可以投送武器，潜艇可以隐藏武器。而武器管理系统则让军事策划者确信弹头本身的可靠性。
不引发核爆炸的测试
该项目最重要的工具之一是亚临界实验。
在这样的实验中，科学家将钚或其他材料置于高压和极端条件下。核材料的数量和排列方式始终低于引发自持链式反应所需的阈值，因此该实验不会产生核爆炸。
这些实验使研究人员能够测量钚在压缩、加热和冲击条件下的行为。这些信息被输入到计算机模型中，用于评估武器性能。
据军备控制协会称，美国国家核安全管理局于2024年5月在内华达国家安全基地进行了第34次次临界实验。该实验名为“敏捷”（Nimble），是该机构新的“天鹅座”（Cygnus）调试系列中的首次实验。
这些实验在专门设计的设施中进行，这些设施能够容纳危险材料并以极高的速度收集数据。 内华达国家安全基地表示，其地下实验室为核武库管理计划提供支持，并有助于验证核武库的安全性和可靠性。
这些并非传统冷战意义上的武器试验。它们并非通过核爆炸来验证整个弹头设计。相反，它们旨在探究特定的物理问题，并产生可用于改进认证计算机模型的数据。
这既是该方法的优势，也是其局限性。
美国可以在不打破试验禁令的情况下学到很多东西，但它的信心取决于模型的准确性、实验数据的质量以及了解原始武器的科学家的判断。
这场竞赛的核心是超级计算机
该系统的计算部分正在快速发展。
位于加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的埃尔卡皮坦超级计算机，其主要用途是支持核武库管理。2024年11月，它成为世界上速度最快的公开排名超级计算机，在标准性能测试中每秒计算量超过2000亿亿次。
这台机器使科学家能够进行比以往系统更高分辨率、更复杂的模拟。研究人员可以模拟材料、辐射和流体动力学过程在不同尺度上的行为，而这些尺度是手动计算无法实现的。
但这并不意味着计算机可以完美地模拟核爆炸。
模拟依赖于方程、假设和实验数据。更快的计算机可以更快地计算出有缺陷的模型，因此仅靠计算能力是不够的。模型必须通过历史核爆炸数据和现代实验室实验数据进行验证。
美国的优势源于它拥有这三个要素：
- 1992 年暂停核试验之前进行的 1000 多次核试验的数据。
- 能够测量极端条件下材料的现代化实验设施。
- 百亿亿次级计算能够将这些信息结合起来，形成高度精细的模拟。
没有哪个单一要素是秘密武器，集成系统才是。
那些缺乏类似爆炸试验历史、正在研发全新设计的国家，可能缺乏足够的数据点来验证其模型。而那些拥有丰富历史信息但科研基础设施老化的国家，则可能难以充分利用这些信息。
美国拥有庞大的检测档案库和无与伦比的国家实验室网络。这种组合很难在短时间内复制。
国家点火装置也承担着国防任务。
劳伦斯·利弗莫尔国家点火装置因实现聚变点火而闻名，这是一个科学里程碑，其中聚变反应产生的能量比传递给燃料靶的激光能量还要多。
该设施经常被认为是迈向清洁聚变能源的可能一步。然而，它更紧迫的任务包括核武器研究。
NIF的192束激光可以将能量集中到微小目标上，产生高温高压，帮助科学家研究与核武器性能相关的过程。这些实验不会引爆炸弹，但它们提供了有关聚变、辐射传输和极端条件下材料的信息。
这种双重角色是美国核科学体系的一个关键特征。
为管理库存而建造的设施可以产生与能源、天体物理学和材料科学相关的发现。反过来，民用研究也能开发出可支持国家安全工作的仪器和技术。
这就是为什么即使美国大学系统、国家实验室和科技公司的工作与导弹发射井没有明显联系，它们也是战略平衡的一部分。
一场如今也牵涉到中国的竞赛
俄罗斯仍然拥有世界上规模最大或规模最大的核武库之一，这取决于如何计算不同类型核弹头。它还从苏联继承了庞大的核试验和武器研发基础设施。
中国带来了不同的挑战。
五角大楼多次表示，北京扩充军备的速度超过了美国此前的预期。中国新建了导弹发射井群，改进了弹道导弹潜艇，并开发了更广泛的运载系统。
2026年2月，美国指责中国在2020年进行了一次秘密的低当量核试验。中国否认了这一指控，国际监测也未能公开提供确凿证据证明中国进行了爆炸性试验。 路透社报道称，华盛顿提出这一指控之际，正值其寻求建立一项涵盖俄罗斯和中国的新军控机制。
这场争端揭示了核心战略问题。
如果一个国家认为另一个国家正在秘密收集爆炸试验数据，那么美国可能面临越来越大的政治压力，要求其恢复爆炸试验。支持者可能会辩称，新的试验对于验证现代设计或展现决心至关重要。反对者则可能警告说，恢复爆炸试验会鼓励俄罗斯、中国、印度、巴基斯坦或朝鲜也进行类似的试验。
美国将内华达州的检测基地维护得当，如果总统下令，该基地可以立即恢复检测。然而，这样的决定将带来外交、环境和战略方面的影响。
库存管理为华盛顿提供了另一种选择。它既能让美国保持对其武器的信心，又能维持暂停扩充军备的政策。
这或许是该系统最大的价值之一。它不仅仅是一个技术方案，也是一种军备控制工具。
朝鲜的表态让竞争变得更加紧迫。
朝鲜国防部副部长金康日周四在北京香山论坛上表示，平壤将继续扩大其核力量。他称朝鲜作为核武器国家的地位是不可逆转的。
路透社报道了这些评论，而此时朝鲜、韩国、日本和美国之间的紧张局势仍在持续。
朝鲜的武器库远小于美国或俄罗斯，但规模并非衡量风险的唯一标准。其不断增强的导弹能力、不确定的军事理论以及与主要人口中心的邻近位置，都构成了严重的区域威胁。
因此，美国必须维持延伸威慑，这意味着它承诺利用美国的全部能力帮助保卫韩国和日本等盟友。
这种承诺必须具有可信度。盟友需要确信美军依然可靠。对手则需要相信，发动攻击将会带来不可接受的后果。
该储备的科学可信度为其政治可信度提供了支持。
最薄弱的环节可能是制造环节。
美国的实验室体系非常强大，但核能产业面临着严重的工业问题。
许多生产设施老旧，熟练工人难以替代，供应链中包含无法从普通商业供应商处采购的特殊材料和零部件，项目经常超支或延期。
钚芯生产是最突出的挑战之一。
弹芯是许多核武器启动第一阶段所需的钚芯。科罗拉多州落基山工厂关闭后，美国失去了以冷战时期的速度持续生产弹芯的能力。
政府一直试图在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室和南卡罗来纳州的萨凡纳河基地建立生产基地。既定目标是在这两个地点每年至少生产80个矿坑，但政府评估报告多次警告称，该计划难以实现，而且成本不断上升。
这就是“秘密武器”的说法与现实的碰撞之处。
科学认知无法无限期地取代生产能力。模拟可以识别出需要更换的部件，但最终仍需工厂和熟练的技术人员来制造。
美国可能拥有世界上最先进的核武器技术，但却难以按预期速度制造某些部件。
这一差距是现代化计划中的核心风险之一。
可见的三元组也在重建中。
实验室负责保存和改造弹头，而国防部则负责更换携带弹头的系统。
哥伦比亚级潜艇计划取代老旧的俄亥俄级弹道导弹潜艇。B-21“突袭者”轰炸机旨在成为未来空中威慑力量的核心组成部分。“哨兵”洲际弹道导弹计划旨在取代“民兵III”导弹。
这三个项目都很昂贵，而且技术要求很高。
“哨兵”导弹项目面临着尤为严峻的成本增长和进度问题。该项目远不止研制一枚新型导弹那么简单，它还需要对指挥控制系统、发射设施、通信网络以及横跨多个州的数百个站点进行改造。
这些配送系统之所以受到公众的广泛关注，是因为它们可以被拍照、计数和比较。
然而，一艘搭载不可靠弹头的新型潜艇无法提供可信的威慑。一枚连接到不安全指挥网络的现代化导弹也同样不足。
真正的系统包括运载工具、弹头、通信、预警卫星、指挥机构、网络安全以及对武器进行认证的实验室。
人工智能引入了一种新的风险
核能竞争也与人工智能的崛起发生了碰撞。
美国和中国的安全专家提出了一系列保障措施，以防止人工智能自主做出涉及核武器的决策。 路透社周四报道，这些建议包括维持有效的人工控制，以及建立管理人工智能相关军事事件的渠道。
人工智能可以帮助分析传感器信息、检测异常活动并加强网络安全。但它也可能在危机期间造成虚假自信、加速决策或产生看似有说服力但却错误的评估。
在核指挥控制中，速度并不总是优势。
一个反应速度远超政治领导人理解能力的系统，可能会增加意外升级的风险。美国的科学优势只有在与严谨的人类判断相结合时才能发挥作用。
核竞赛归根结底是一场信心的较量。
核威慑建立在信念之上。
美国领导人必须相信武器可靠。军方人员必须相信他们的命令和通讯真实有效。盟友必须相信美国的安全保障可信。对手必须相信侵略将会失败或付出无法承受的代价。
核武库管理有助于建立这种信心，而无需美国引爆核武器。
内华达州的国家实验室并非秘密机构。埃尔卡皮坦核电站的存在是公开的。国家点火装置开展科学研究。内华达州的亚临界实验会在实验结束后公布。
仍然保密的是将这些能力与特定弹头和军事需求联系起来的机密细节。
因此，美国的“秘密武器”其实就隐藏在我们眼前。
它能够将数十年的测试数据、现代实验、百亿亿次级计算和专门的工程技术转化为技术判断，从而判断该武器库能够发挥作用，而无需通过新的核爆炸来证明这一判断。
这套体系赋予美国在核竞赛中非凡的优势，同时也赋予了美国非凡的责任。
如果实验室失去专业知识，如果制造计划失败，如果现代化成本超出预算，或者如果政治领导人将核武器视为普通的战争工具，那么这种优势可能会被削弱。
美国威慑力量中最强大的部分或许并非其核弹头的爆炸威力，而是使其三十多年来避免引爆核武器的科学技术。
报告和访谈披露
本文是 Consumerlite News 根据公开的政府资料、实验室文件、军控记录和当前国际报道进行的原创分析。
主要来源
- 内华达国家安全基地：库存科学与地下实验
- 美国能源部：核计划和国家实验室
- 军备控制协会：美国进行第34次亚临界试验
- 路透社：朝鲜承诺继续扩充核武器
- 路透社：美国指责中国进行秘密核试验
- 路透社：中美专家提议为军事人工智能提供保障措施
本文译自Consumerlite News的U.S. English版本。阅读原文。
